Das &- bzw. &-Zeichen (englisch: ampersand von „and per se and“) war für Typografen, Schriftgestalter und Designer schon immer ein ganz besonderes Zeichen. Liegt es daran, dass diese Glyphe kein Buchstabe ist, aber dennoch heute noch so selbstver­ständlich verwendet wird? Oder an den vielen möglichen zum Teil fantastischen Erscheinungs­formen dieses Zeichens?

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Das „&“ ist ursprünglich eine Ligatur (Buchstabenver­schmelzung) der zwei Lettern e und t. „et“ bedeutet auf lateinisch soviel wie „und“. Schon ab 79 nach Christus begegnet man auf graffitiartigen Inschriften ersten Vorläufern der et-Ligatur. Nachdem es im Gebrauch mehr und mehr vereinfacht und abstrahiert wurde bildet sich ab dem 6. Jahrhundert eine eigenständige Form des &-Zeichens heraus. In der heute bekannten (doppelstöckigen) Form wird es ca. seit dem 19. Jahrhundert verwendet.

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Auch Jan Tschichold hat sich in seinem empfehlens­werten Büchlein „Formenwandlungen der ET-Zeichen“ ausführlich mit dem damaligen Stand der &-Zeichen auseinander­gesetzt (weitere Infos hier). Es existieren mehrere ver­schiedene Formen: Am häufigsten wird es in der doppelstöckigen Form verwendet, die an eine 8 erinnert (&). Sehr reizvoll ist die Variante mit einem eher kalli­grafischen Duktus, in der man noch die Lettern e und t erkennen kann (&). Natürlich existieren neben weiteren, auf tironischen Noten basierenden, heute nicht mehr gebrauchten Varianten, eine Vielzahl von Zwischenformen.

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Seit dem 15. Februar 2010 existiert nun eine Schrift mit zahlreichen Varianten des &-Zeichens! An die 400 Gestalter (u. a. Michael Bundscherer) aus 37 Ländern folgten der Aufforderung der „Society of Typographic Aficionados (SOTA)“, für das Projekt „Font Aid IV“ ehrenamtlich ihre eigene Version des Zeichens zu erstellen. Die so entstandene Schrift „Coming Together“ kann nun für 20$ erworben werden (Veer, Ascender Fonts, FontShop, MyFonts). Der komplette Erlös aus dem Verkauf der Schrift geht an Ärzte ohne Grenzen, zur Unterstützung der Hilfsmaßnahmen der Erdbebenopfer in Haiti.

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Das „&“ sollte übrigens laut Tschichold im Deutschen nur in Firmen­namen benützt werden. Im Englischen und im Französischen darf es auch im Text als Abkürzung für „und“ gesetzt werden (wobei aber Abkürzungen, vor allem in Fließtexten, grundsätzlich eher vermieden werden sollten).

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Alle Abbildungen dieses Textes wurden der Schrift „Coming Together“ entnommen.